К середине ХХ века поиск визуальных эквивалентов музыки, к которому стремились художники авангарда и создатели графических партитур, выходит за пределы плоскости изображения. В искусстве всё заметнее усиливается интерес к движению как к новой форме художественной выразительности. Вместо того чтобы фиксировать ритм на полотне, художники начинают работать с окружающей средой, пространством и динамикой объектов. Этот сдвиг становится ключевым для формирования кинетического искусства, в котором движение превращается в полноценный художественный материал.

Николя Шеффер стал одним из новаторов кинетического и техно-искусства середины XX века, особенно в том, как скульптура может взаимодействовать со звуком. Он рассматривал художественный объект как подвижную систему, реагирующую не только на свет и пространство, но и на акустические импульсы. Его «КИСП 1» (CYSP 1) (1956) — одна из первых автономных роботизированных скульптур, меняющая траекторию и «поведение» под воздействием звука и других внешних стимулов.

Возникновение кинематографа открыло новые возможности для фиксации и анализа движения. Однако ключевое значение для развития визуальной музыки имело не массовое игровое кино, а эксперименты пионеров абстрактной анимации 1920-х годов. Именно Викинг Эггелинг, Ханс Рихтер, Вальтер Руттман и другие авторы увидели в киноплёнке идеальный медиум для создания «абсолютного кино» — искусства, стремящегося уйти от нарративности повествования к свободе экспериментов.

Фильм Ханса Рихтера «Ритм 21» (Rhythmus 21, 1921) — одна из первых работ в истории абстрактного кино. В этой картине Рихтер исследует взаимодействие простых геометрических форм — белых и чёрных прямоугольников — которые появляются, исчезают и изменяются в размерах подобно колебаниям музыкального ритма. Композиция строится по принципу «оживший» визуальной партитуры. Так, отказавшись от нарративного повествования, Рихтер превращает экран в пространство чистой визуализации музыки.

Оскар Фишингер — визионер абстрактной анимации, работавший с кино как с чистой поэзией движения. Художник и инженер в одном лице, он создавал инструменты для воплощения своих идей: от «воскового резака», ускоряющего ручную анимацию, до «Люмиграфа» — светового органа для камерных перфомансов. Каждая его работа превращала зрительный экран в пространство синестетического аудиовизального опыта, где движение, цвет и ритм сливались в единое целое или смешивались с совершенно неожиданных комбинациях.

Фильм «Фантазия» (1940), объединивший несколько анимированных сюжетов студии Дисней (Disney) в полнометражный музыкальный эксперимент, стал важным событием в истории анимации. На ранних этапах в проекте участвовал Оскар Фишингер, однако из-за творческих разногласий и невозможности реализовать свои амбициозные идеи в кино он покинул студию. Тем не менее его вклад в производство фильма остался заметным, особенно в отрывке «Токката и фуга ре минор», где проявляется характерная для Фишингера синестезия движения, формы и музыки.

Пионеры абстрактного кино были не только художниками, но и изобретателями. Мэри Эллен Бьют оживляла экран, переводя музыку в вибрации света с помощью осциллографов и оптических принтеров. Лен Лай, в свою очередь, вступал в прямой диалог с киноплёнкой: его техника «прямой анимации» — ритмичные рисунки и царапины — превращала физическую основу кино в пространство чистой импровизации.